Andrea Fappani: un VIP en el Salón

De EE. UU. a Cremona: Andrea Fappani, el jinete de reiner más exitoso del mundo, acaba de clasificarse —como líder de la ronda con una puntuación de 223— para la final abierta del NRHA European Futurity, que se celebrará el sábado por la noche durante la 38.ª edición del American Horse Show. El renombrado jinete regresa a Europa por primera vez en muchos años, eligiendo el fértil valle del Po, su lugar de nacimiento, como sede.

Nacido en 1977, Andrea, en cierto sentido, regresa a casa: su familia vive a pocos kilómetros de Cremona, en la provincia de Bérgamo. Su padre, Sergio, propietario de una gran finca y gran aficionado a los caballos estadounidenses, fue presidente de la Asociación Italiana de Reining durante los años en que este deporte pasó de ser una afición de unos pocos excéntricos adinerados a un deporte de pleno derecho. Crió a su hijo desde pequeño en la religión del sacrificio y el trabajo duro para alcanzar las metas, y aunque esto no siempre fue fácil, Andrea es un ejemplo brillante de que quienes tienen agallas y saben manejar la presión no pueden fallar en el éxito: "Cualquier cosa que haya hecho mal en mi vida, y he hecho tantas, nunca lo he vuelto a hacer", explica. "Eso es básicamente lo que te impulsa a seguir adelante".

Desde que se mudó al extranjero, este atleta excepcional, un auténtico "Sinner" del Reining —como se le conoce—, ha cosechado una increíble racha de éxitos en los eventos más importantes de Estados Unidos. Su interminable palmarés incluye nueve títulos de Campeón Abierto de Nivel 4 en las tres competiciones de reining más importantes y lucrativas del mundo: cuatro en el NRHA Futurity (All Bettss Are Off, Spooky Whiz, Lil Joe Cash, RR Star), cuatro en el NRBC (Chic Dreamin, SG Frozen Enterprize, Cromed Out Mercedes, Custom Legend) y uno en el NRHA Derby (Tinker With Guns). Fue el primer y, hasta la fecha, el único jinete no estadounidense en ostentar el título de Campeón Abierto del NRHA Futurity, y también el más joven en lograrlo, ganándolo por primera vez con tan solo 24 años. También se convirtió en el Million Dollar Rider más joven de la historia en 2006, pero lo más importante es que hoy es el único y exclusivo 9 Million Dollar Rider, con una ventaja arrolladora que lo ha visto liderar este ranking en solitario durante dos años consecutivos ya.

Ahora Andrea intentará añadir el título más cuantioso de Europa a su impresionante palmarés, ya que el NRHA European Futurity ofrece el premio en metálico más significativo a este lado del charco: la friolera de un millón de dólares. Pero otros factores también impulsaron a esta superestrella a emprender el largo viaje con su actual mejor caballo joven, con todo el gasto y el compromiso que ello conlleva: es un firme respaldo al nivel que ha alcanzado el Reining en Europa, tanto en términos de "valientes oponentes" como en la calidad organizativa de los eventos. Hasta ahora, el mérito solo se ha concedido a quienes han confiado en la experiencia de décadas de Giancarlo Doardo, el maestro absoluto del Reining en Cremona. Además...

"Por supuesto, también hubo una fuerza emocional...", explica el campeón. "Al final, mi corazón siempre es italiano, y a menudo les decía a mi familia y a mi padre que quería volver al menos una vez, mientras siguiera compitiendo. Me di cuenta de que el momento había llegado el pasado noviembre en Oklahoma City, durante el Futurity: Eleuterio Arcese nos explicaba a mí y a los dueños de Hosss el Programa Europeo y las características del evento, y me dijeron: 'Nos encantaría presentar nuestro establo al otro lado del océano. Eres italiano y te gustaría ir allí con un caballo de competición. ¡Juntemos nuestros sueños y vayamos!'". Es maravilloso, estoy de vuelta en Cremona, donde mi carrera comenzó de joven. Los mejores entrenadores estadounidenses de la época trabajaron con el difunto Peppo Quaini, un criador muy conocido en esas zonas: Mike Davis, Scott Fisher... Yo solía venir aquí a entrenar. Y además, los pioneros del reining en Italia eran en su mayoría de Cremona. Porque fue precisamente entre Véneto y Cremona donde empezó todo. He vuelto a encontrarme con muchos amigos, y es realmente hermoso y emocionante.

En Cremona, Fappani monta a Hosss, un magnífico semental Quarter Horse de 4 años que obtuvo el cuarto puesto con él en el último US Futurity. Este caballo posee cualidades excepcionales, y él lo sabe bien, ya que ha entrenado tanto a su padre, el famoso Colonels Shining Gun, como a su madre, Brennas Dream. "Esto me hace sentir un poco viejo", bromea. "Tenía mucha curiosidad por ver el resultado de dos talentos como los de sus padres, algo que había experimentado en primera persona".

¿Qué opina Andrea de la competencia a la que se enfrentará una vez que llegue a la final? ¿Qué opina del nivel de reining que veremos en el Show el sábado por la noche en comparación con el de Estados Unidos? "La diferencia ahora solo está en los números, que obviamente son mucho mayores en Estados Unidos. Pero la calidad en Europa está a la altura del máximo nivel estadounidense. Hay jóvenes que han venido recientemente a probarse en Estados Unidos y han tenido un rendimiento espléndido con buenos caballos: me gustaría mencionar, por ejemplo, a Gennaro Lendi o Mirko Midili... Hay muchos italianos y europeos que, tras llegar a Estados Unidos, están demostrando que estamos al mismo nivel".

¿Y entre los que se quedaron aquí y a quién se enfrentará Andrea en la final en la arena de Cremona? "Bueno, hay tantos que ni siquiera los mencionaré, ¡en parte por superstición! Pero si tienes confianza en ti mismo, si estás seguro de lo que haces, no te preocupas por a quién tendrás que vencer. No tengo miedo, simplemente hago lo mejor que puedo. En mi carrera, he competido contra muchísima gente con talento, algunos incluso mejores que yo. Tengo un buen caballo. Estoy aquí con tantos amigos viviendo una gran experiencia. ¡Eso es todo!"