Kentucky Derby: il primo lo vinse un ex schiavo

Il fantino che vinse il primo Kentucky Derby, nel 1875, si chiamava Oliver Lewis. Era originario della contea di Woodford ed era nato schiavo. Sì, Oliver Lewis era un Afro-Americano. Uno dei 16 che hanno tagliato per primi il prestigioso traguardo nella storia di una delle corse più famose del mondo.

Per celebrarlo e per accendere un riflettore su una parte della storia dell’ippica americana poco nota in Europa, ieri è stata inaugurata una statua a lui dedicata all’interno degli impianti di Churchill Downs, proprio accanto alla statua di Pat Day, una leggenda vivente tra i jockey.

«Questa statua non rappresenta solo un fantino che ha vinto una corsa di cavalli avvenuta oltre 150 anni fa», ha affermato l’attore e discendente diretto Rodney Van Johnson. «È un omaggio a un uomo che si è rifiutato di piegarsi quando il mondo ha cercato di cancellarlo. Il mio bis-bisnonno era un fantino campione. Ma era anche un inventore, un notaio e un uomo d’affari che si è fatto strada da solo. La Fondazione Oliver Lewis si impegna a garantire che il suo genio a tutto tondo — e il genio di tutti i fantini neri che hanno continuato a lavorare come allenatori e collaboratori dietro le quinte, possedendo scuderie proprie e addestrando cavalli per altri fantini — sia rappresentato in modo permanente nella storia di Churchill Downs».

La statua dedicata a Oliver Lewis rimarrà accanto a Pat Day per i prossimi due anni. Poi sarà collocata in un giardino attualmente in fase di realizzazione.

Per gli amanti dei dettagli ippici, Oliver vinse il Derby in sella ad Aristides.